Пару десятилетий назад керамическая плитка в России считалась не более чем отделочным материалом, основное применение которого – облицовка кухни или ванной. Бледно-голубая, а чаще бежевая керамическая плитка производилась в промышленных масштабах и шла на экспорт в другие страны – преимущественно социалистического лагеря. Однако те времена давно прошли. Сегодня широкому кругу покупателей стала доступна итальянская плитка – наследница уникальных технологий этрусских и греческих мастеров гончарного дела. Также интересна по своим свойствам и испанская керамическая плитка, история которой насчитывает более 5 тысяч лет.
Первые образцы керамической плитки были найдены в Междуречье Тигра и Евфрата. Как отмечают исследователи, первая плитка по размерам напоминала мозаику, которая в третьем и втором тысячелетии до нашей эры использовалась для отделки храмов и дворцов знати. Однако от мозаики ее отличал целостный рисунок, заключенный в пределах одной плитки. По толщине она была сравнима с небольшим кирпичом. На лицевую сторону плитки наносился орнамент в виде узоров треугольной, полукруглой и круглой формы. Многие месопотамские мастера считали, что такой рисунок обозначает гармонию с окружающим миром: треугольник символизировал созвездия, круги и полукруги – солнце, море и горизонт. Современная плитка в восточном стиле унаследовала немало общих с иранской плиткой тенденций в изготовлении орнамента, однако значение большинства символов безвозвратно утеряно.
Долгое время отделка в вавилонских храмах и дворцах осуществлялась глазурованным кирпичом – прародителем керамической плитки. Толщина глазури на таких кирпичах превышала 10 миллиметров, что делало ее необычайно прочной. Применялась преимущественно бирюзовая и светло-зеленая глазурь, которая наносилась на рисунок. В Вавилоне популярными были рисунки, стилизовавшие растения (особенно лилии), животных, геометрические фигуры. Если в Древней Месопотамии к изображению человека или частей его тела на керамической плитке относились с осторожностью, то в Вавилоне мастера широко применяли плоскую (иконную) технику рисования людей.
Однако керамическая плитка в том виде, в каком ее знаем мы, появилась только в эпоху Ахеменидов – древнеперсидской династии, самым известным представителем которой был Дарий I, наголову разбитый Александром Македонским. В древнеиранских городах Сузе и Персеполе была найдена керамическая плитка размером 15х15 см и толщиной 1 см. С III века до н.э. по VIII века н.э. монополия на изготовление керамической плитки принадлежала древнеиранским государствам.
Мозаика (от фр. mоzaique, ит. moscuco или лат. musinum - буквально 'посвященная музам') - это рисунок, составленный из небольших кусочков одного или различных материалов. Во времена античности применялась мозайка из кусочков цветного и белого мрамора и другого натурального камня, роскошные полы греческих храмов и римских терм за прошедшие тысячелетия не утратили своей красоты.
В настоящее время мозаика переживает второе рождение. Все чаще можно увидеть мозаичные полы в самых различных по помещениях: в бассейнах, в выставочных залах, холлах отелей, в кафе, магазинах, на верандах, в прихожих и коридорах жилых домов.
Напольное покрытие, выполненное техникой мозаики, может быть достаточно простым по рисунку, а может представлять собой произведение искусства с тончайшими переходами света и тени. Составление сложных композиций возможно благодаря небольшому размеру элементов мозаики и широкому спектру цветов.
Сотни цветов и оттенков, блестящая, матовая и перламутровая поверхность , вкрапления воздушных пузырьков, слюды, натурального камня или авантюрина, покрытие из 24-каратного золота, дерева, серебрение, окрашивание "под платину" или металлическое напыление - ассортимент современной мозаики поистине безграничен. В последнее время все чаще "играют" с цветом затирки. Швы стали мощным декоративным средством.
Интересный эффект создает комбинация полированных и неполированных поверхностей - под определенным углом зрения кусочки мозаики с полированным рисунком начинают поблескивать.
Прекрасно смотрятся также фрагменты мозаики, выполненные в виде 'ковров'. Подобные мозаичные композиции производятся различной формы и размера, по готовым рисункам и на заказ. Можно использовать центральную часть ковра как отдельное панно или в сочетании с фризом, в последнем случае получается классический 'ковер'. Такая мозаика хорошо гармонирует с камнем или паркетом.
Разработана также специальная мозаика для мокрых помещений. Ее особая глазурь препятствует образованию водного камня и не выцветает под воздействием воды или химических растворителей. Именно поэтому, а также благодаря практически нулевому водопоглощению, эта продукция прекрасно подходит для бассейнов. До укладки плитки необходимо произвести установку стиральной машины, провести слив.
Ранее создание мозайки было длительным и трудоемким процессом. Сейчас компании-производители закрепляют мозаику, предназначенную для облицовки больших поверхностей на синтетическую сетку или бумажные листы. Сетка удерживает фрагменты целого с тыльной стороны и после облицовки остается на основе, а бумага приклеивается на лицевую сторону и после укладки удаляется так же, как основа переводных картинок. Бумажная мозаика лучше подходит для декорирования сложных поверхностей, поскольку швы не деформируются и позволяют уложить кусочки плотно, один к одному. Сетчатая же основа дает более широкие швы.
Для производства крупной мозаики используются самые последние технологии. Так, концерн CIR (Италия) наладил производство элементов, которые представляют собой рельефы, заполненные янтарной смолой, другие фабрики наносят на фризы живописные сюжеты, декоры, имитирующие клинопись и наскальную графику.
Помимо готовых модулей можно также приобрести и набор разрозненных плиток разного цвета и самостоятельно составить из них рисунок. Малые размеры мозаики позволяет легко облицовывать любые криволинейные поверхности, устраивать плавные переходы от горизонтали к вертикали, например, при устройстве подиумов, бассейнов, и т.п.